Compresser PDF

Presque tous les PDF trop volumineux le sont pour une seule raison : les images. Le texte est stocké sous forme d'instructions destinées à une police — quelques octets par caractère — et les dessins vectoriels sous forme de coordonnées, si bien que cent pages de prose pure pèsent souvent moins d'un mégaoctet. Une seule photographie à la résolution de l'appareil peut à elle seule peser cinq fois cela. Quand un document est trop lourd pour un e-mail, ce sont pratiquement toujours les images qui sont en cause.

Cela explique le résultat qui surprend le plus : un rapport composé surtout de texte ne diminue quasiment pas, quel que soit le réglage choisi. Il n'y a rien de substantiel à retirer. Ce que la compression peut encore faire sur un tel fichier relève du petit ménage — créer des sous-ensembles de polices pour n'incorporer que les glyphes réellement utilisés, repérer les images qui reviennent sur plusieurs pages pour ne les stocker qu'une fois, et réempaqueter les flux d'objets — ce qui rapporte quelques pour cent plutôt qu'un facteur plusieurs.

L'autre gros gain, c'est la duplication. Les papiers à en-tête, les logos et les filigranes de fond sont souvent incorporés une fois par page plutôt qu'une fois par document : un rapport de cinquante pages peut donc transporter cinquante copies du même graphique. Détecter et fusionner ces doublons ne coûte rien en qualité et divise parfois le fichier par deux à lui seul.

Les niveaux ne sont pas des intensités arbitraires d'un même curseur : ce sont des objectifs différents. Le plus doux conserve tout à une fidélité d'impression et se limite au ménage sans perte décrit plus haut, ce qui est le bon choix pour tout ce qui part chez un imprimeur. Le niveau intermédiaire vise la lecture à l'écran et c'est celui à utiliser par défaut : il réduit la résolution des images surdimensionnées à une valeur raisonnable et les réencode, ce qui produit l'essentiel des économies, sans toucher au texte.

Le niveau fort pousse la même mécanique plus loin : il plafonne la résolution des images au niveau de l'écran et accepte un adoucissement visible des photographies en échange du plus petit fichier contenant encore du vrai texte. Il active aussi le sous-échantillonnage de la chrominance, qui divise par deux la résolution de l'information de couleur en préservant le détail de luminosité — votre oeil est bien plus sensible au second qu'à la première, l'économie est donc grande pour un coût perceptif faible.

Le niveau maximal est une opération d'une tout autre nature : chaque page est rendue sous forme d'image et l'image devient la page. Il produit de façon fiable le plus petit fichier pour les documents riches en images, mais tout ce qui faisait de ce PDF un document plutôt qu'une illustration disparaît — le texte n'est plus sélectionnable ni consultable, les lecteurs d'écran ne peuvent plus le lire, et les liens comme les champs de formulaire cessent de fonctionner. N'y recourez que lorsqu'une limite d'envoi stricte ne laisse pas le choix.

La résolution détermine combien de pixels chaque image conserve ; la qualité détermine avec quelle agressivité ces pixels restants sont encodés. Les deux échouent différemment, et c'est pour cela qu'il vaut la peine de régler chacun délibérément. Trop peu de résolution rend une image molle et pâteuse à n'importe quel niveau de zoom. Trop peu de qualité laisse la taille correcte mais introduit des halos en damier autour des contours contrastés — surtout visibles sur les captures d'écran, les schémas et le texte contenu dans une image.

La conséquence pratique, c'est que les captures d'écran et les dessins au trait réclament une qualité élevée et tolèrent une résolution réduite, tandis que les photographies font l'inverse : elles masquent bien les artefacts d'encodage et souffrent visiblement d'une perte de résolution. Lorsque le réglage de qualité est élevé, l'outil laisse le choix de l'encodage se décider image par image, précisément pour qu'un schéma stocké sans perte ne soit pas forcé dans un encodeur photographique qui mettrait du crénelage dans ses contours.

Une bonne façon de choisir consiste à raisonner à rebours, à partir de la destination. Une pièce jointe d'e-mail ou un téléchargement web ne rencontreront jamais qu'un écran : la résolution peut donc descendre franchement. Tout ce qui sera imprimé exige de tenir la résolution et de négocier la qualité à la place, car l'impression révèle un flou que le moniteur dissimule.

La plupart des compressions ont lieu parce que quelque chose impose un plafond : une messagerie limitée à 10 Mo, un portail d'appel d'offres à 5 Mo, un formulaire administratif à 2 Mo. L'estimation affichée avant validation existe exactement pour cela : elle vous permet de trouver le réglage le plus doux qui passe sous la limite, au lieu de sur-compresser par précaution et de livrer un document moins bon que nécessaire.

Si même le réglage avec perte le plus fort ne suffit pas, le problème vient généralement du nombre de pages et non de leur poids, et la compression est alors le mauvais outil. Diviser PDF peut répartir le document en plusieurs parties passant chacune sous la limite ; pour les documents numérisés, convertir des numérisations couleur en niveaux de gris avec PDF en niveaux de gris retire deux des trois canaux de couleur avant même que la compression commence.

Les portails de concours, les sites d'emploi et les formulaires administratifs demandent rarement un fichier simplement plus léger : ils exigent moins de 100 Ko, 200 Ko ou 2 Mo et refusent tout ce qui dépasse d'un octet. Le mode « Taille cible » répond directement à cette demande : saisissez la limite, ou choisissez une valeur courante, et l'outil cherche les réglages les plus doux dont le résultat tient en dessous.

Seules les images sont d'abord recompressées, si bien que le texte reste net et sélectionnable ; les pages ne deviennent des images que si c'est le seul moyen de passer sous la limite. Cochez « Garder le texte sélectionnable » pour l'exclure. Le calcul compte 1 Ko pour 1 000 octets, un peu plus strict que certains formulaires, afin que le fichier passe quelle que soit leur définition. Si la limite est inatteignable, vous obtenez la version la plus légère possible et le résultat le signale.