Comprimir PDF

Prácticamente todos los PDF demasiado pesados lo son por un único motivo: las imágenes. El texto se guarda como instrucciones dirigidas a una fuente, apenas unos bytes por carácter, y los gráficos vectoriales se guardan como coordenadas, así que cien páginas de prosa pura suelen ocupar menos de un megabyte. Una sola fotografía a la resolución de la cámara puede ocupar cinco veces eso ella sola. Cuando un documento pesa demasiado para enviarlo por correo, la culpa es casi siempre de las imágenes.

Esto explica el resultado que más sorprende: un informe con mucho texto apenas se reduce, elijas el ajuste que elijas. No hay nada sustancial que quitar. Lo que la compresión sí puede hacer con un archivo así son tareas de mantenimiento a pequeña escala: crear subconjuntos de fuentes para incrustar solo los glifos que se usan de verdad, detectar imágenes que aparecen en varias páginas y guardarlas una sola vez, y reempaquetar los flujos de objetos. Eso suele suponer un pequeño porcentaje, no dividir el tamaño entre varios.

La otra gran ganancia es la duplicación. Los membretes, los logotipos y las marcas de agua de fondo se incrustan a menudo una vez por página en lugar de una vez por documento, así que un informe de cincuenta páginas puede estar cargando cincuenta copias del mismo gráfico. Detectar y unificar esos duplicados no cuesta nada en calidad y a veces reduce el archivo a la mitad por sí solo.

Los niveles no son intensidades arbitrarias de un mismo mando: son objetivos distintos. El más suave mantiene todo con fidelidad de impresión y se limita a las tareas de mantenimiento sin pérdida descritas arriba, que es lo indicado para cualquier cosa que vaya a una imprenta profesional. El ajuste intermedio está pensado para leer en pantalla y es el que conviene usar por defecto: reduce la resolución de las imágenes sobredimensionadas hasta un valor razonable y las vuelve a codificar, que es de donde salen los grandes ahorros, sin tocar el texto.

El ajuste fuerte lleva la misma maquinaria más lejos: limita la resolución de las imágenes a nivel de pantalla y acepta un suavizado visible en las fotografías a cambio del archivo más pequeño que todavía contiene texto real. También activa el submuestreo de croma, que reduce a la mitad la resolución de la información de color manteniendo intacto el detalle de brillo. Tu ojo es mucho más sensible a lo segundo que a lo primero, así que es un gran ahorro por un coste perceptivo pequeño.

Extremo es una operación completamente distinta: cada página se renderiza como una imagen y esa imagen pasa a ser la página. Produce de forma fiable el archivo más pequeño en documentos con muchas imágenes, pero desaparece todo lo que hacía del PDF un documento y no una fotografía: el texto deja de poderse seleccionar y buscar, los lectores de pantalla ya no pueden leerlo, y los enlaces y los campos de formulario dejan de funcionar. Recurre a él solo cuando un límite de subida estricto no te deje alternativa.

La resolución controla cuántos píxeles conserva cada imagen; la calidad controla con cuánta agresividad se codifican los píxeles que quedan. Fallan de formas distintas, y por eso merece la pena ajustar ambos de forma deliberada. Poca resolución deja una imagen blanda y pastosa a cualquier ampliación. Poca calidad deja el tamaño correcto pero introduce halos cuadriculados alrededor de los bordes de mucho contraste, algo especialmente visible en capturas de pantalla, diagramas y texto dentro de imágenes.

La consecuencia práctica es que las capturas y los dibujos de línea piden calidad alta y toleran una resolución reducida, mientras que las fotografías son justo lo contrario: disimulan bien los artefactos de codificación y sufren de forma evidente al perder resolución. Cuando el ajuste de calidad es alto, la herramienta decide la codificación imagen por imagen, precisamente para que un diagrama guardado sin pérdida no acabe pasando por un codificador fotográfico que le metería halos en los bordes.

Una forma útil de elegir es razonar hacia atrás desde el destino. Los adjuntos de correo y las descargas web solo van a ver una pantalla, así que la resolución puede bajar mucho. Todo lo que vaya a imprimirse necesita mantener la resolución alta y sacrificar la calidad en su lugar, porque el papel revela un suavizado que un monitor esconde.

La mayoría de las compresiones se hacen porque algo tiene un techo: un servidor de correo de 10 MB, un portal de licitaciones de 5 MB, un formulario de la administración de 2 MB. La estimación que se muestra antes de confirmar existe exactamente para esto: te deja encontrar el ajuste más suave que pase el límite, en vez de comprimir de más por si acaso y entregar un documento peor de lo necesario.

Si ni siquiera el ajuste con pérdida más fuerte cabe, el problema suele ser el número de páginas y no el peso de cada una, y la compresión es la herramienta equivocada. Dividir PDF puede repartir el documento en partes que queden cada una por debajo del límite, y en documentos escaneados convertir los escaneos en color a escala de grises con PDF en escala de grises elimina dos de los tres canales de color antes incluso de empezar a comprimir.

Los portales de exámenes, las webs de empleo y los formularios oficiales rara vez piden simplemente un archivo más pequeño: piden uno de menos de 100 KB, 200 KB o 2 MB y rechazan cualquiera que se pase un solo byte. El modo «Tamaño objetivo» responde justo a eso: escribe el límite, o toca uno de los habituales, y la herramienta busca los ajustes más suaves cuyo resultado quepa por debajo.

Primero solo se recomprimen las imágenes, así que el texto sigue nítido y seleccionable; las páginas solo se convierten en imágenes si no hay otra forma de bajar del límite. Marca «Mantener el texto seleccionable» para descartarlo. El cálculo cuenta 1 KB como 1000 bytes, algo más estricto que algunos formularios, para que el archivo pase con cualquiera de las dos definiciones. Si el límite no se puede alcanzar, recibes la versión más pequeña posible y el resultado te lo indica.